Zum öffentlichen Schulwesen gehört in der Bundesrepublik Deutschland neben den staatlichen Schulen aus sehr langer Tradition heraus auch eine Vielzahl von Schulen in freier Trägerschaft (Privatschulen), die auch im Grundgesetz in Artikel 7 eigens genannt werden. Besonders in Baden-Württemberg existieren zahlreiche konfessionell, weltanschaulich oder durch besondere pädagogische Konzepte geprägte Freie Schulen, die das staatliche Schulangebot abrunden und ergänzen.

Bei einer Schule in freier Trägerschaft handelt es sich um eine Schule, die weder vom Land noch von der Kommune oder Kommunalverbänden „getragen“ wird. Sie hat weltanschauliche, pädagogische und wirtschaftliche Freiräume und kann von Eltern sowie Schülerinnen und Schülern frei gewählt werden.

Schulen in freier Trägerschaft gibt es im allgemeinbildenden Bereich sowie in der beruflichen Bildung. In allen Bereichen können anerkannte Abschlüsse erworben werden.

Schülerinnen und Schüler erhalten durch das freie Schulwesen ein vielfältiges und differenziertes Angebot pädagogischer Schulkonzepte, Ausbildungsformen und Zukunfts-perspektiven. Es ist das Recht der Eltern, aus dem Angebot staatlicher und freier Schulträger diejenige Schule auszuwählen, welche den eigenen Vorstellungen am besten entspricht.

Schulen in freier Trägerschaft stellen als engagierte Innovationsmotoren einen beachtlichen Standortvorteil für Land und Kommunen dar. Für Unternehmen ist es wichtig, dass Mitarbeitern ein breites Angebot an Schulen für ihre Kinder zur Verfügung steht und natürlich auch, dass der eigene Bedarf an klugen und kreativen Köpfen dauerhaft erfüllt werden kann.

Einer pluralistischen Gesellschaft würde ein einheitliches Schulwesen grundlegend widersprechen. Je besser das Schulwesen auf unterschiedliche Wünsche und Gegebenheiten eingehen kann, desto größer wird der Bildungserfolg kommender Generationen sein.

In Baden-Württembergs gibt es insgesamt rund 800 Freie Schulen im allgemeinbildenden und beruflichen Bereich. Dies bedeutet, dass sich etwa 16 % aller Schulen im Land in freier Trägerschaft befinden.

Nach Angaben des Statistischen Landesamts Baden-Württemberg besuchten 10 % der Schülerinnen und Schüler an allgemeinbildenden Schulen im Schuljahr 2012/2013 eine Freie Schule. Zählt man die Schülerinnen und Schüler in beruflichen und anderen Bildungseinrichtungen dazu, lag die Zahl mit steigender Tendenz 2013 bei über 140.000.

Freie Schulen haben grundsätzlich drei Finanzierungsquellen: Staatliche Zuschüsse, Eigenleistungen der Träger und das Schulgeld der Eltern bzw. Schüler. Ersteres bekommen nur sogenannte Ersatzschulen, an denen die Schulpflicht erfüllt werden kann.

Ergänzungsschulen werden nicht vom Land gefördert, sie finanzieren sich in der Regel ausschließlich über Schulgeld oder Kursgebühren.

Der Zuschuss für Ersatzschulen wird an der Höhe der Kosten, die ein Schüler an einer staatlichen Schule verursacht, bemessen. Legt man diese der Kostenrechnung zu Grunde, so spart das Land Baden-Württemberg pro Schülerin oder Schüler an einer freien Bildungseinrichtung mehr als 20 % der Kosten – was es dafür bekommt, ist hingegen unbezahlbar: 100 % Einsatz und Motivation von Lehrpersonal, Eltern, Schülerschaft und Verwaltungspersonal aller Freien Schulen im Land. Der Staatsgerichtshof Baden-Württemberg hat nun die jetzige Finanzierung im Juli 2015 für verfassungswidrig erklärt.